Los pescadores de todo el estado se dirigen al lago Michigan en verano con la esperanza de pescar salmón Chinook., Una especie introducida que persiste en el lago mediante una combinación de reproducción natural y repoblación de peces criados en criaderos. Los administradores desean conocer la proporción de peces silvestres en el lago para poder ajustar los niveles de repoblación y crear una población de salmón Chinook que pueda sustentarse con la base de presas existente. Con la disminución de la sábala blanca, la principal presa del salmón Chinook, en el lago Michigan, asegurar que la población no supere a la base de presas es más importante que nunca. Además, repoblar peces es costoso. Si los administradores conocen la proporción de la población de Chinook silvestre, también sabrán cómo repoblar solo la cantidad necesaria para sostener la popular pesca deportiva de la especie. El Great Lakes Fishery Trust patrocinó una investigación sobre la microquímica de los otolitos del salmón Chinook con el objetivo de ayudar a los administradores a comprender qué proporción de la población proviene de criaderos y qué proporción de la reproducción natural. Los investigadores también querían saber qué áreas producían la mayor cantidad de peces silvestres, un primer paso importante en la protección y restauración del hábitat.
Modelado microquímico de otolitos
Un equipo de investigación dirigido por el Dr. Rick Clark, la Dra. Kelly Robinson (actualmente en la Universidad de Georgia) y Alex Maguffee, de la Universidad Estatal de Michigan, investigó estas cuestiones utilizando un modelo previamente desarrollado de microquímica de otolitos en juveniles de salmón Chinook. El modelo utilizó las características químicas de diversas características geográficas para identificar el afluente o criadero de origen de los juveniles y se validó utilizando juveniles y adultos de origen conocido.
Sin embargo, el uso del mismo modelo para identificar el origen de los peces adultos capturados en aguas abiertas del lago Michigan no funcionó tan bien como se esperaba. El modelo asignó todos los peces muestreados de la pesquería deportiva como originarios de afluentes de la Península Inferior de Michigan, e incluso clasificó erróneamente algunos peces de origen conocido de afluentes de Wisconsin como afluentes de la Península Inferior. Además, fue preocupante que los errores se concentraran en ciertas regiones, lo que indica un sesgo del modelo.
Un otolito juvenil (izquierda) junto a anillos de árboles (derecha). Imagen cortesía de yubariver.org.
¿Qué son los otolitos?
Los otolitos son estructuras óseas compuestas de carbonato de calcio que se encuentran justo debajo del cerebro de los peces óseos. El cuerpo del pez deposita carbonato de calcio sobre los otolitos a medida que crece, lo que da lugar a anillos que representan diferentes períodos de su vida, similares a los anillos de crecimiento de los árboles. Al analizar los diferentes anillos, los científicos pueden determinar aspectos como la edad del pez y su velocidad de crecimiento. Muchos investigadores también han utilizado el análisis químico de los otolitos para estudiar dónde eclosionaron los peces, qué comen y cuándo migran.
Principales hallazgos
- Los investigadores no pudieron identificar los orígenes natales del salmón Chinook adulto utilizando su modelo de microquímica de otolitos validado entrenado en juveniles.
- Este resultado sugiere que la química de los otolitos puede ser más complicada de lo que se creía anteriormente; una posible explicación es que la composición de los otolitos puede cambiar o erosionarse a medida que el salmón Chinook envejece, dando lugar a peces adultos con una composición de otolitos diferente a la que tenían cuando eran juveniles.
- Los científicos han creído durante mucho tiempo que la composición de los otolitos es estable a lo largo de la vida de un pez, de modo que sus regiones internas reflejan el ambiente juvenil de un pez adulto. La posibilidad de que estas regiones internas cambien a medida que el pez envejece podría tener implicaciones significativas para la investigación de la microquímica de los otolitos en general y en los Grandes Lagos.
- Se necesitaría mucha más investigación para demostrar si la composición de los otolitos cambia o se erosiona a lo largo de la vida de un pez, pero esta investigación aún muestra la necesidad de ser cauteloso al interpretar modelos de origen natal de peces basados en la microquímica de los otolitos.
Resultados significativos para la investigación sobre el pescado blanco del lago
Esta investigación concluye que la microquímica de los otolitos no puede utilizarse para determinar el origen natal del pescado blanco de lago, ya que estos reflejan influencias maternas, más que del lugar de incubación. Investigaciones previas han encontrado diferencias en la microquímica de los otolitos en grupos de otras especies de peces de los Grandes Lagos incubados en diferentes entornos; sin embargo, esta investigación sugiere que dichas diferencias podrían no reflejar variación ambiental, sino influencias maternas, lo que constituye una advertencia sobre el uso de estudios de microquímica de otolitos para delimitar las poblaciones de peces en los Grandes Lagos.
Más información
Para obtener más información, comuníquese con el investigador principal del proyecto, el Dr. Rick Clark, en [email protected].
Descargo de responsabilidad
Las notas de investigación incluyen los resultados de los proyectos financiados por GLFT que contribuyen al conjunto de conocimientos científicos sobre la pesca en los Grandes Lagos. Los hallazgos de los investigadores y los resúmenes de los resultados de las subvenciones no constituyen un respaldo ni una posición de GLFT y se proporcionan para mejorar el conocimiento de los resultados del proyecto y proporcionar información relevante a los investigadores y administradores de la pesca. Los hallazgos de los investigadores suelen ser preliminares y es posible que no hayan sido revisados por pares.
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