L'été, des pêcheurs de tout l'État se rendent sur le lac Michigan dans l'espoir d'attraper du saumon chinook., Le saumon chinook est une espèce introduite qui se maintient dans le lac grâce à une combinaison de reproduction naturelle et d'empoissonnement avec des poissons d'élevage. Les gestionnaires souhaitent connaître la proportion de poissons sauvages dans le lac afin d'ajuster les niveaux d'empoissonnement et de créer une population de saumon chinook compatible avec les ressources alimentaires présentes. Le gaspareau, principale proie du saumon chinook, étant en déclin dans le lac Michigan, il est plus important que jamais de veiller à ce que la population ne dépasse pas les ressources alimentaires disponibles. De plus, l'empoissonnement est coûteux. Si les gestionnaires connaissent la proportion de saumons chinook sauvages, ils pourront également introduire uniquement le nombre de poissons nécessaires pour maintenir la pêche sportive populaire de cette espèce. Le Great Lakes Fishery Trust a financé une étude sur la microchimie des otolithes du saumon chinook afin d'aider les gestionnaires à déterminer la part de la population issue des écloseries et celle issue de la reproduction naturelle. Les chercheurs souhaitaient également identifier les zones produisant le plus de poissons sauvages, une première étape essentielle pour la protection et la restauration de l'habitat.
Modélisation de la microchimie des otolithes
Une équipe de recherche dirigée par le Dr Rick Clark, le Dr Kelly Robinson (actuellement à l'Université de Géorgie) et Alex Maguffee de l'Université d'État du Michigan a étudié ces questions à l'aide d'un modèle de microchimie des otolithes de saumons quinnat juvéniles développé précédemment. Ce modèle exploitait les signatures chimiques de divers éléments géographiques pour identifier l'affluent ou la pisciculture d'origine des juvéniles et a été validé à l'aide de juvéniles et d'adultes d'origine connue.
Cependant, l'utilisation de ce même modèle pour identifier l'origine des poissons adultes capturés en pleine eau dans le lac Michigan n'a pas donné les résultats escomptés. Le modèle a attribué à tous les poissons échantillonnés lors de la pêche sportive une origine dans les affluents de la péninsule inférieure du Michigan, et a même classé par erreur certains poissons d'origine connue, provenant d'affluents du Wisconsin, comme étant originaires de la péninsule inférieure. De plus, la concentration des erreurs dans certaines régions est préoccupante, ce qui indique un biais du modèle.
Un otolithe juvénile (à gauche) à côté des cernes d'un arbre (à droite). Image courtoisie de yubariver.org.
Que sont les otolithes ?
Les otolithes sont des structures osseuses composées de carbonate de calcium, situées juste sous le cerveau des poissons osseux. Au fur et à mesure de sa croissance, le poisson dépose du carbonate de calcium sur les otolithes, formant ainsi des anneaux qui représentent différentes périodes de sa vie, à l'instar des cernes de croissance des arbres. L'analyse de ces anneaux permet aux scientifiques de déterminer l'âge du poisson et sa vitesse de croissance. De nombreux chercheurs ont également utilisé l'analyse chimique des otolithes pour étudier le lieu de naissance des poissons, leur régime alimentaire et leurs migrations.
Principales conclusions
- Les chercheurs n'ont pas pu identifier l'origine natale des saumons quinnat adultes à l'aide de leur modèle validé de microchimie des otolithes, entraîné sur des juvéniles.
- Ce résultat suggère que la chimie des otolithes est peut-être plus complexe qu'on ne le pensait auparavant ; une explication possible est que la composition des otolithes peut changer ou s'éroder avec l'âge du saumon chinook, ce qui conduit à des poissons adultes dont la composition des otolithes est différente de celle qu'ils avaient à l'état juvénile.
- Les scientifiques ont longtemps pensé que la composition des otolithes restait stable tout au long de la vie d'un poisson, de sorte que les régions internes de l'otolithe reflétaient l'environnement juvénile du poisson adulte. L'hypothèse selon laquelle ces régions internes évoluent avec l'âge pourrait avoir des implications importantes pour la recherche en microchimie des otolithes en général et dans les Grands Lacs en particulier.
- Des recherches beaucoup plus approfondies seraient nécessaires pour déterminer si la composition des otolithes change ou s'érode au cours de la vie d'un poisson, mais ces recherches montrent néanmoins la nécessité de faire preuve de prudence lors de l'interprétation des modèles d'origine natale des poissons basés sur la microchimie des otolithes.
Résultats significatifs de la recherche sur le grand corégone
Cette recherche conclut que la microchimie des otolithes ne peut servir à déterminer l'origine natale du grand corégone, car les otolithes reflètent l'influence maternelle plutôt que celle du lieu d'incubation. Des recherches antérieures ont révélé des différences dans la microchimie des otolithes chez des groupes d'autres espèces de poissons des Grands Lacs incubés dans des environnements différents. Cependant, cette recherche suggère que ces différences pourraient ne pas refléter des variations environnementales, mais plutôt des influences maternelles, ce qui met en garde contre l'utilisation de la microchimie des otolithes pour délimiter les populations de poissons des Grands Lacs.
Apprendre encore plus
Pour plus d'informations, veuillez contacter le chercheur principal du projet, le Dr Rick Clark, à l'adresse suivante : [email protected].
Clause de non-responsabilité
Les notes de recherche comprennent les résultats des projets financés par le GLFT qui contribuent à l’ensemble des connaissances scientifiques sur la pêche dans les Grands Lacs. Les conclusions des chercheurs et les résumés des résultats des subventions ne constituent pas une approbation ou une position du GLFT et sont fournis pour mieux faire connaître les résultats des projets et fournir des informations pertinentes aux chercheurs et aux gestionnaires des pêches. Les conclusions des chercheurs sont souvent préliminaires et n’ont peut-être pas été évaluées par des pairs.
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